失败的超新星如何变成黑洞的图示。鸣谢:uux.cn/美国航天局/欧空局/P. Jeffries (STScI)
据《今日宇宙》（布莱恩·科柏林）：2009年，一颗比太阳大25倍的巨星消失了。好吧，事情没那么简单。它经历了一段时间的变亮，亮度增加到一百万个太阳，就好像它准备爆炸成一颗超新星。但后来它消退了，而不是爆炸了。当天文学家试图用大型双筒望远镜(LBT)、哈勃和斯皮策太空望远镜观察这颗恒星时，他们什么也看不到。
这颗恒星被称为N6946-BH1，现在被认为是一颗失败的超新星。名字中的BH1是因为天文学家认为这颗恒星坍缩成为黑洞，而不是引发超新星。但这只是猜测。我们所能确定的是，它亮了一段时间，然后变得太暗，我们的望远镜无法观察到。但多亏了詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)，这一切都改变了。
这项发表在arXiv预印本服务器上的新研究分析了JWST NIR cam和MIRI仪器收集的数据。它显示了一个明亮的红外光源，似乎是围绕着原始恒星位置的残余尘埃壳。这将与恒星快速变亮时喷射出的物质相一致。这也可能是落入黑洞的物质发出的红外线，尽管可能性不大。
令人惊讶的是，该团队还发现了不是一个残余物体，而是三个。这使得失败的超新星模型不太可能。早期对N6946-BH1的观测是这三种来源的混合，因为分辨率不够高，无法区分它们。因此，一个更有可能的模型是，2009年的增亮是由恒星合并引起的。一颗明亮的大质量恒星是一个恒星系统，当两颗恒星合并时变亮，然后变暗。
BH1的图像显示了三个来源，而不是一个。鸣谢:uux.cn/Beasor等人
虽然数据倾向于合并模型，但不能排除失败的超新星模型。这使得我们对超新星和恒星质量黑洞的理解更加复杂。我们从LIGO和其他引力波观测站观测到的黑洞合并中知道，恒星质量的黑洞是存在的，而且相对常见。
所以一些大质量恒星确实会变成黑洞。但是它们是否首先成为超新星仍然是个问题。常规超新星可以有足够的残余质量成为黑洞，但很难想象最大的恒星黑洞是如何在超新星之后形成的。
N6946-BH1位于一个2200万光年远的星系中，因此JWST能够区分多个来源的事实令人印象深刻。这也给天文学家带来了及时观察到类似恒星的希望。有了更多的数据，我们应该能够区分恒星合并和真正失败的超新星，这将有助于我们了解恒星走向恒星质量黑洞的最后阶段。
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