哈勃太空望远镜捕捉到螺旋星系NGC 6951。鸣谢:uux.cn/NASA的哈勃太空望远镜、ESA、A. Filippenko(加州大学伯克利分校)、R. Foley(加州大学圣克鲁斯分校)、C. Kilpatrick(西北大学)、D. Sand(亚利桑那大学)；处理:Gladys Kober(美国航天局/美国天主教大学)
据美国宇航局：明亮的蓝色旋臂缠绕在这个布满星星的星系的亮白色中心。这张新的美国宇航局哈勃太空望远镜图像展示了NGC 6951，一个位于仙王座的中间螺旋星系，距离我们7800万光年。
NGC 6951是由法国天文学家杰罗姆·科吉亚在1877年和美国天文学家刘易斯·斯威夫特在1878年分别发现的，它的恒星历史引起了科学家们的兴趣。该星系在大约8亿年前有着最高的恒星形成率，然后安静地坐了3亿年，然后开始再次产生恒星。
在这个星系中，一个星团或受引力束缚的恒星群的平均年龄是2亿到3亿岁，尽管有些已经有10亿岁了。暗红色的气体湍流区域围绕着明亮的蓝色小点，这些小点就是星团。
天文学家经常将NGC 6951归类为II型塞弗特星系，这是一种活跃的星系，发出大量的红外辐射，在其中心附近有缓慢移动的气态物质。一些天文学家将NGC 6951归类为低电离核发射线区域(LINER)星系，它类似于II型塞弗特星系，但具有较冷的核，发射弱电离或中性原子，如氧、氮和硫。整个星系的直径约为75000光年，由于它靠近北天极，所以从北半球可以看到它。
在NGC 6951的中心有一个超大质量黑洞，周围环绕着一圈大约3700光年宽的恒星、气体和尘埃。这个“环核环”年龄在10亿到15亿年之间，大部分时间都在形成恒星。
科学家们假设星际气体通过银河系致密的恒星棒流向环核环，为恒星形成提供新的物质。环中高达40%的质量来自相对较新的恒星，它们的年龄不到1亿年。暗橙色的螺旋尘埃带连接着星系的中心和外围区域，为未来的恒星形成贡献了更多的物质。
NGC 6951中的一些恒星也经历了被称为超新星的可怕的恒星爆炸；在过去的25年里，天文学家已经在这个星系中发现了多达6颗超新星。科学家们继续研究NGC 6951，以更好地了解产生超新星的环境。研究超新星的辐射有助于天文学家了解其前身恒星、年龄、光度和位置。
这幅图像使用了哈勃3号宽视场相机和高级相机的数据进行勘测。数据是在可见光和红外光。
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